Lịch sử về hành trạng và cuộc đời của Tôn giả Mahānāma cũng khó tìm thấy trong Tam tạng kinh điển cũng như sớ giải. Nhưng chúng ta có thể biết rằng, ngài là vị đắc quả Tu-đà-huờn vào ngày 18/6 (tính theo âm lịch Việt Nam) qua bài Kinh Chuyển Pháp Luân và đắc quả A–la–hán vào ngày 20/6 cùng với bốn vị Thánh tăng thuộc nhóm Pañcavaggiya. ngài là vị Thánh tăng thứ tư xuất gia theo nghi thức “Ehi Bhikkhu! – Thiện lai Tỳ-khưu!” trong Giáo pháp này.
Rất tiếc là chúng ta không thể tìm thấy sự kiện nào thêm về Tôn giả Mahānāma, chỉ duy nhất trong Chú giải Kinh pháp cú thì tìm thấy một đoạn nói rằng:
Trong thành Macchikāsaṇḍa, có vị cư sĩ tên là Citta[1], khi trông thấy Tôn giả Mahānāma đang trì bình khất thực, tướng mạo trang nghiêm thì sanh lòng tịnh tín, bèn xin rước bát và thỉnh Tôn giả vào nhà để cúng dường thực phẩm.
Sau khi Tôn giả thọ thực xong, ông được ngài thuyết pháp và sau thời pháp ông đắc quả Tu-đà-huờn. Với đức tin kiên cố, ông muốn kiến tạo một ngôi vườn du ngoạn của mình, mệnh danh là Ambāṇakavana, thành một ngôi tự viện dành cho Tăng chúng cư trú, nên ông làm lễ dâng cúng ngôi vườn bằng cách xối nước lên tay của Tôn giả Mahānāma và phát nguyện rằng: “Ngay trong sát na nầy, xin cho Phật Pháp được thành tựu”. Nước xối vừa hết thì khắp mặt địa cầu đều chuyển động. Tiếp theo đó, gia chủ Citta lo sửa sang ngôi vườn, lập nên ngôi đại tự, là nơi lúc nào cũng mở rộng cửa ngõ mà đón tiếp khách Tăng tứ phương.
[1] DhA.ii.74 – Chú giải Kinh pháp cú, bài kệ số 73-74.
2. Mahānāma Thera. One of the Pañcavaggiyā (J.i.82). He became a sotāpanna on the third day after the preaching of the Dhammacakkappavattana Sutta. He became an arahant on the day of the preaching of the Anattalakkhana Sutta, together with the other Pañcavaggiyā (AA.i.84; MA.i.390).
Mahānāma once visited Macchikāsanda, and there Cittagahapati, seeing him beg for alms and pleased with his bearing, invited him to his house, gave him a meal, and listened to a sermon by him. Citta was greatly pleased, and offered his pleasure garden of Ambātakavana to Mahānāma as a gift to the Order and built there a great monastery. DhA.ii.74.
2. Mahānāma Thera. Một trong những vị Pañcavaggiyā (Ji82). Ngài đắc quả Dự Lưu vào ngày thứ ba sau khi thuyết giảng Kinh Chuyển Pháp Luân . Ngài đắc quả A La Hán vào ngày thuyết giảng Kinh Vô Ngã Tướng , cùng với vị Pañcavaggiyā kia (AA.i.84; MA.i.390).
Một lần nọ, Mahānāma đến thăm Macchikāsanda . Tại đó, Cittagahapati thấy ngài khất thực và hài lòng với cách cư xử của ngài, liền mời ngài đến nhà, đãi ngài một bữa ăn và nghe ngài thuyết pháp. Citta vô cùng hoan hỷ, bèn dâng tặng Mahānāma khu vườn Ambātakavana làm quà tặng cho Tăng đoàn và xây dựng một tu viện lớn tại đó. (DhA.ii.74).